Stress och utmattning används ibland som om utmattning bara vore en kraftigare form av stress. Men det är viktigt att skilja mellan stressreaktionen, långvarig stress och utmattningssyndrom.
Det är helt normalt att stressystemet aktiveras – vi är gjorda för det. Kroppen kan höja tempot, mobilisera energi och hjälpa oss att hantera perioder med hög belastning.
Problemen uppstår när belastningen pågår under lång tid och återhämtningen inte längre räcker.
Vad händer i kroppen när du är stressad?
När hjärnan bedömer att en situation kräver mer av oss aktiveras kroppens stressystem. Det autonoma nervsystemet och kroppens hormonella stressystem bidrar till att mobilisera de resurser som behövs.
Pulsen kan öka, musklerna spännas, uppmärksamheten skärpas och mer energi görs tillgänglig.
När belastningen minskar behöver kroppen kunna växla tillbaka. Stress i sig är alltså inte problemet. Det är den långvariga belastningen i kombination med otillräcklig återhämtning som kan bli problematisk.
När stressen blir långvarig
När belastningen fortsätter vecka efter vecka kan du börja märka att kroppen inte återhämtar sig på samma sätt som tidigare.
Det kan visa sig genom att du:
- sover sämre
- känner dig trött men samtidigt uppvarvad
- får svårare att koncentrera dig och minnas
- blir mer känslig för ljud, ljus eller många intryck
- får hjärtklappning, huvudvärk eller muskelspänningar
- blir mer lättirriterad eller känslomässigt påverkad
- behöver längre tid för att återhämta dig
- orkar mindre än tidigare
Det betyder inte automatiskt att du har utmattningssyndrom. Men förändringarna kan vara signaler om att belastningen har varit för hög under för lång tid.
Vad är utmattningssyndrom?
Utmattningssyndrom är en medicinsk diagnos som kännetecknas av uttalad fysisk och psykisk utmattning efter långvarig stressbelastning.
För diagnosen krävs enligt de svenska diagnoskriterierna bland annat att stressbelastningen har funnits under minst sex månader och att flera symtom har funnits under minst två veckor.
Förutom en tydlig brist på fysisk och psykisk energi kan symtomen bland annat vara:
- koncentrations- och minnessvårigheter
- svårigheter att hantera krav och tidspress
- känslomässig instabilitet eller irritabilitet
- sömnstörningar
- kroppsliga symtom som värk, hjärtklappning eller yrsel
Diagnosen ställs av vården efter en medicinsk bedömning.
Stress, långvarig stress och utmattning – vad är skillnaden?
Enkelt uttryckt:
Stress
Kroppen mobiliserar resurser för att möta en belastning och kan återgå till återhämtning efteråt.
Långvarig stress
Belastningen fortsätter och återhämtningen börjar bli otillräcklig. Sömn, ork, koncentration och kroppens förmåga att växla ner kan påverkas.
Utmattningssyndrom
Långvarig stressbelastning har lett till en uttalad nedsättning av fysisk och psykisk energi tillsammans med andra symtom som uppfyller diagnoskriterierna.
Gränsen går alltså inte vid hur stressad du känner dig en viss dag. Det viktiga är vad som händer över tid.
Det viktiga är förändringen över tid
Hur sover du jämfört med tidigare? Hur snabbt återhämtar du dig efter en intensiv dag? Klarar hjärnan lika många intryck? Har du samma ork? Hur reagerar du på krav och tidspress?
Just förändringen från hur du brukar fungera kan ge viktig information.
Du behöver inte vänta tills problemen har blivit stora för att börja påverka belastning och återhämtning. På Utmattningshjälpen arbetar jag därför både med förståelsen för vad som händer i hjärnan, nervsystemet och kroppen och med vad du praktiskt kan göra för att påverka återhämtningen.
Prova själv i appen Orka
Testa en kort guidad andningsövning och upplev hur du kan påverka kroppens aktivering.
När stressen inte släpper -2 dagars kurs
Vill du förstå mer om vad långvarig stress gör med hjärnan, nervsystemet och kroppen – och lära dig praktiska metoder för att påverka stress och återhämtning?
När bör du söka vård?
Sök hjälp om stressymtomen är uttalade, håller i sig eller börjar påverka din förmåga att fungera i vardagen. Det är också viktigt att söka vård vid nya eller kraftiga kroppsliga symtom eftersom exempelvis hjärtklappning, yrsel och uttalad trötthet kan ha andra orsaker än stress.
Källor
1177 Vårdguiden: Stress och Utmattningssyndrom
McEwen BS. Protective and Damaging Effects of Stress Mediators. New England Journal of Medicine, 1998.
Chrousos GP. Stress and Disorders of the Stress System. Nature Reviews Endocrinology, 2009.